Вот на что ни посмотри — порох ли, бумага — это изобрели китайцы в эпоху империи  Цинь. Или Хань. Или ещё какую — нибудь эпоху. Нет, конечно, есть альтернатива — майя или ацтеки. Так что такую игру, как теннис, они не могли не изобрести. А скорее всего — что изобрели и те, и другие, и китайцы, и ацтеки. Ведь в чем изначальная прелесть этой игры — когда никто не ведал о всяких бэкхендах и ударах справа для начинающих — это в простоте. Два игрока (или две команды) брали любой не очень тяжелый предмет и перебрасывали его через верёвочку на сторону противника. А противник, соответственно, ловил предмет, и перебрасывал его обратно. А может, и не ловил, а отбивал — и всё то до того момента, когда кто-то не ронял предмет на землю. Уронил — проиграл, играем дальше. Может быть, китайцы ловили, а ацтеки отбивали, или наоборот — не суть важно.

Важно, что кто-то из них придумал перебрасывать не произвольный предмет, который под руку попался, а специальный мешочек, набитый землей. Или галькой. Или, в конце концов, сухими овечьими какашками — вариант для юниоров. Эти мешочки волей — неволей ограничивали размер перебрасываемого предмета, и тем самым положили начало упорядочиванию правил игры. Я лично ставлю на китайцев — как на народ, более склонный к порядку; впрочем, возможно, я недооцениваю ацтеков, в силу недостаточного с ними знакомства. А вот с одним китайцем знаком, кроссовки у него покупал.

Во всяком случае, письменных свидетельств о том не осталось, хотя писать уже умели и те, и другие. Как именно завезли игру в Европу, трудно сказать, Колумб ли  вместе с табаком и кукурузой, или погонщики верблюдов Великого Шелкового Пути, но завезли. И дело пошло. Рубились страстно, с азартом.  Торговцы из-за игры забывали открыть лавки. Или закрыть — что, безусловно, опаснее для бизнеса. Монахи (а монахи что — не люди?!)  пропускали  молитвы. И вот именно монахам мы обязаны второму изобретению, которое сделало игру уже похожей на собственно теннис. Монахи придумали ракетку. Сначала это была просто ручка, которой не так больно колотить по мячу, как рукой — потом ручка трансформировалась в лопаточку, а когда дело дошло до обода с натянутыми струнами, то до современной ракетки оставалось всего ничего. Мячик, кстати, представлял собой уже кожаный мешочек, набитый целлюлозой — дураков-то нет мешками с галькой перебрасываться. И тяжело, и в башку угодить может. Опять-таки, играли — играли, уже и название появилось — теннис- а общих правил не было. Их опубликовал некий британский майор, да ещё и запатентовал инвентарь для игры. И тут уже, вместе с офицерами колониальных армий, теннис начал возвращаться в Китай, Индию, и прочие дальние страны. Не говоря о метрополии, где в него играли просто-таки повсеместно. Естественным путём дело дошло до турниров — о чём мы обязательно поговорим в следующий раз.